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O Milan vai ter trabalho se quiser conquistar o sétimo título europeu de sua história. Isso porque vai ter que derrotar duas equipes inglesas na seqüência. Primeiro, pega o Manchester, que se já era favorito graças à grande fase de Cristiano Ronaldo e à irreparável campanha que faz no Campeonato Inglês, vai atrair todos os holofotes após a histórica goleada sobre a Roma.

Depois, se passar, pega Chelsea ou Liverpool, que reeditam a conturbada semifinal da temporada 2004/05. Na ocasião, os Reds avançaram graças a um gol altamente questionável na segunda partida (afinal, a bola entrou ou não? Parece que a linha do gol teme em enganar a todos em solo inglês). Caso o time da terra dos Beatles chegue à decisão, será exatamente a reedição da final de Istambul, uma das mais emocionantes dos últimos anos, quando o Milan abriu 3 a 0 no primeiro tempo e cedeu o empate na segunda etapa, perdendo nos pênaltis.

De qualquer forma, quaisquer sejam os finalistas, esta é a melhor UCL da década. O motivo? Pode não ser o único, mas muito é devido ao fato de que três dos quatro semifinalistas são ingleses. Se a Inglaterra não tem uma seleção que possa aspirar muitos títulos, a Premier League se firma como o principal campeonato doméstico da Europa – e por tabela, do mundo. Não apenas pelo poder aquisitivo dos clubes (o Manchester é mais rico do mundo segundo a revista Forbes e a Liga possui sete entre os vinte primeiros), mas também, e principalmente, pelo futebol desempenhado.

O futebol inglês do chuveirinho na área não existe há algum tempo, pelo menos no campeonato nacional. Apesar de abrir as portas para os jogadores estrangeiros assim como todo o futebol europeu, a grande sacada foi exigir que um atleta tenha disputado no mínimo 75% das partidas da sua seleção (seja principal ou de base) nos 365 dias anteriores à contratação. Uma tentativa de garantir o nível alto que tem dado certo. Mas então como jogam os ingleses? Com um toque de bola apurado e muito, muito rápido. Com a marcação em cima, sufocando a saída de bola adversária. E através de contra-ataques velocíssimos e quase sempre mortais.

Mas esta não é a primeira vez que um mesmo país coloca três times nas semifinais. Na temporada 2002/03, Milan, Inter e Juventus representaram a Itália. O Real Madri foi o intruso. Na final, Milan e Juventus disputaram uma burocrática partida à italiana, empatando sem gols e decidindo nos pênaltis – justamente o último título rossonero. Um pouco mais atrás, em 99/00, Valencia, Real e Barcelona formavam o trio espanhol, com o Bayern de Munique de penetra. Na final, os madrilenhos derrotaram o Valencia por 3 a 0 com grande atuação de Raúl.

Nem por isso, o futebol espanhol era o mais forte naquele ano, muito menos o italiano em 2002/03. Mas, agora sim, pode-se dizer que o futebol inglês é o mais forte. Pobre do Milan, afinal nas últimas duas oportunidades o penetra se deu mal.